En los últimos años, los vehículos autónomos con ruedas han ganado protagonismo en una última milla urbana cada vez más compleja por la presión del comercio electrónico. Funcionan bien en zonas pacificadas, campus o áreas residenciales, con recorridos cortos y repetitivos, y por eso son una de las soluciones para el tramo final del reparto. En cuanto hay tráfico, las rutas cambian constantemente o las entregas se complican, dejan de ser viables.
Se trata de pequeños vehículos sin conductor que circulan por aceras y hacen entregas directas al cliente en distancias cortas. Su lógica es simple: mover pedidos desde un punto cercano —una tienda, un restaurante o microhubs, que son pequeños centros de distribución dentro de la ciudad— hasta el cliente final, en recorridos predecibles y con pocos imprevistos.
Un buen ejemplo es Vaive Logistics, una empresa surgida de la Universitat Politècnica de Catalunya. La compañía, en fase precomercial, trabaja con un modelo de leasing: no se encarga del reparto, sino que pone los vehículos a disposición de operadores logísticos.
Hay iniciativas que ya tienen sus vehículos en las calles, como Starship Technologies, fundada en Estonia en 2014 por los creadores de Skype, con sede en San Francisco y que ya ha superado los 9 millones de entregas en varios países. Su modelo se centra en pedidos de proximidad —comida, compra diaria o envíos en campus universitarios—, sobre todo en Estados Unidos.
En Europa, vehículos desarrollados por Starship Technologies se utilizan para el reparto de comida de la plataforma foodora en ciudades como Estocolmo o Praga.
La cadena alemana de supermercados REWE ya utiliza estos vehículos en Hamburgo. Tras una fase de pruebas, hace entregas en un radio de entre 1,5 y 2 kilómetros alrededor de una de sus tiendas, en el barrio de Barmbek.
El servicio tiene algunas limitaciones:
Los vehículos autónomos con ruedas aportan su grano de arena a la agilización del último tramo logístico, pero, como ocurre con los drones —también utilizados para entregar comida en casas y oficinas—, no son una solución universal.
Ni estos vehículos ni los drones sustituyen al repartidor en todos los casos, sino que cubren tramos muy concretos del reparto.
En última milla, no gana quien introduce más tecnología, sino quien elige la adecuada para cada escenario. Si no es así, pierde sentido.