Como es conocido, la red ferroviaria española se ha desarrollado en un ancho de vía distinto al empleado en la mayor parte de los países europeos (el ancho español tiene una longitud de 1.668 mm frente a los 1.435 mm empleado en esos países). Por este motivo, España ha sido siempre pionera y una referencia en el desarrollo de tecnología de cambio de ancho automático en los trenes de viajeros. A diferencia del material rodante de viajeros, el cambio de ancho en vagones de mercancías introduce mayor complejidad, debido a la mayor carga por eje y a las características técnicas de los vagones. ADIF ha desarrollado un sistema que consta principalmente de un eje en el que se posiciona automáticamente la distancia (ancho) entre las ruedas del vagón a través de una instalación situada en tierra (cambiador de ancho). Cuando el eje entra en el cambiador, y previo desbloqueo de un mecanismo, las ruedas se desplazan axialmente a la posición deseada (1.668 o 1.435 mm). La velocidad de cambio de ancho oscila entre los 10 y los 15 km/h. Esta solución permite que los vagones puedan pasar de una red a otra sin realizar otras operaciones de intercambio del propio eje o de la propia carga.