En el comerç electrònic, recollir els productes del magatzem i empaquetar-los és només una part del treball. Una vegada preparat la comanda, cada paquet ha de classificar-se abans del seu enviament. Amb els pics de demanda, en campanyes com Black Friday o Nadal, el volum diari pot aconseguir milers o desenes de milers de comandes, i aquesta classificació passa a ser un dels punts més crítics de l'operativa logística.

Quan l'activitat logística creix tant, la classificació es converteix en una tasca difícil d'assumir només amb l'augment temporal de la plantilla. Per això molts centres de fulfillment utilitzen sistemes automàtics capaços d'identificar cada paquet i dirigir-lo cap al seu destí.

En lloc de revisar els paquets un a un, com faria un operari, els sistemes automatitzats fan que cada enviament circuli per una xarxa de cintes transportadores on escàners identifiquen el codi de cada comanda. A partir d'aquí, es decideix el seu destí i es desvia automàticament cap al punt de càrrega corresponent.

Algunes empreses de comerç electrònic utilitzen aquesta tecnologia a gran escala.

JD Logistics, l'operador logístic de la plataforma xinesa JD.com, utilitza centres de classificació altament automatitzats. En el seu centro en Kunshan (la Xina), pot processar fins a 9.000 comandes per hora, una tasca que manualment requeriria uns 180 treballadors. Els paquets s'escanegen, es classifiquen per regió i s'agrupen automàticament abans de carregar-se en els camions de repartiment. El sistema decideix a quin moll ha de dirigir-se cada paquet segons el seu destí.

Zalando, una de les majors plataformes de comerç electrònic de moda a Europa, empra en els seus centres de fulfillment els denominats bag sorters, sistemes de classificació en els quals cada article s'introdueix temporalment en una bossa que circula pel circuit. En alguns centres, el circuit de classificació pot albergar fins a 700.000 bosses. Des d'aquí, els articles s'envien a les estacions d'empaquetat i expedició.

El gran avanç està en la capacitat d'absorbir volum sense perdre precisió. Classificar milers de comandes en poques hores deixa de dependre del nombre de persones disponibles i és possible gràcies a un flux automatitzat que manté el ritme fins i tot en campanyes d'alta demanda.

El comerç electrònic està posant a prova tota l'operativa logística. En l'última milla, els reptes continuen sent molt exigents. Dins del magatzem, en canvi, la classificació de comandes pot fluir molt millor fins i tot quan les compres en línia es disparen.